Ukraine berhadapan dengan kerusuhan sejak Presiden Ukraine Viktor Yanukovych menolak menandatangani perjanjian dengan Kesatuan Eropah pada 21 November 2013. Sebuah gerakan bernama 'Euromaidan' menuntut agar hubungan lebih erat dengan Kesatuan Eropah dan tersingkirnya Yanukovych. Akhirnya, gerakan berjaya dan puncaknya pada Revolusi Ukraine 2014, menghapuskan Yanukovych lantas menamatkan pemerintahannya. Namun, sebahagian besar penutur bahasa Rusia Timur dan Selatan Ukraine menentang revolusi dan menentang hubungan lebih dekat dengan Rusia. Pelbagai demonstrasi diadakan di Krimea mendesak agar Ukraine menjauhi Persekutuan Rusia dan menjurus kepada Krisis Krimea 2014 .

Pada 1 Mac 2014, banyak bangunan pentadbiran diduduki oleh para aktivis pro-Rusia. Di Donetsk, protes telah berubah menjadi kekerasan sehingga seorang pro-Ukraine ditikam sampai mati. Bukan semua peserta protes ialah warganegara Ukraine; sejumlah besar daripada mereka ialah warga Rusia. Gabenor Oblast Donetsk, Serhiy Taruta menuduh aksi tunjuk perasaan di Donetsk datang dari Krimea. Sejak 4 Mac, lebih daripada 8 200 orang tentera Rusia masuk ke sana sehingga 25 Mac.

Pada 17 April, Vladimir Putin memaklumkan tentang penghantaran tentera Rusia ke Crimea.